大麦和小麦在外观、用途、营养成分和食用场景上都存在明确区别。
1、外观与生长特性区别：大麦对环境的适应力更强，能在偏贫瘠的土地种植，成熟后麦穗细长、穗粒排列稀疏，麦芒更长，麦穗弯曲幅度大，籽实外包裹硬壳很难剥离；小麦种植对水肥要求更高，麦穗短粗饱满、排列紧密，成熟后弯曲幅度小，脱壳后就能直接加工。
2、用途区别：大麦大部分作为畜牧饲料、啤酒酿造的原料，也会加工成大麦茶、粗粮麦片，只有少量会直接端上餐桌；小麦是全球主流的主粮作物，磨成面粉后可以制作馒头、面条、面包、饼干等各种面制食品，和日常生活关联更紧密。
3、适合做主食的对比：小麦更适合作为日常主食。小麦的蛋白质含量高，面筋充足，成品口感松软好消化，营养结构也更契合人类日常的能量需求；大麦膳食纤维含量高，口感粗糙，升糖速度慢，只适合作为粗粮调剂饮食，不适合长期完全作为主食。
日常吃主食优先选择小麦制品就可以，想要调节饮食结构、控脂控糖的朋友，可以适当搭配少量大麦制品丰富饮食。