小茴香和小茴香菜其实是同一种植物茴香的不同部位，小茴香一般指代茴香的干燥成熟种子，小茴香菜指代茴香的鲜嫩可食用茎叶，二者本质区别就是取材部位不同。
1、外观形态不同：小茴香是干燥的种子颗粒，个头很小，多为椭圆形，颜色多为黄绿色，整体质地偏硬；小茴香菜是新鲜的植株茎叶，叶片是羽状分裂的细线状，茎秆脆嫩，整体为鲜绿色，是常见的鲜蔬形态。
2、风味口感不同：小茴香的香气更浓郁厚重，挥发油含量高，直接入口有明显微苦感，很少直接生吃；小茴香菜带着清新的草木辛香，口感脆嫩多汁，入口微甜，可以直接作为蔬菜食用。
3、用途各有不同：小茴香主要用作调味香料，卤菜、炖肉、腌腊制品时加少许就能增香提味，同时它也是一味常用的中药材；小茴香菜是常见鲜蔬，最常用来做饺子、包子的馅料，也可以凉拌、清炒，是北方很受欢迎的春令蔬菜。
大家日常购买的时候，根据自己的使用需求挑选就可以，做卤炖调味选干燥的小茴香种子，要做菜吃就买新鲜的小茴香菜。