臭桂鱼和桂花鱼完全不是同一种事物，本质上有着根本区别。
1、性质完全不同。臭桂鱼也常写作臭鳜鱼，是安徽徽州地区的特色发酵腌制菜品，属于加工好的半成品或者成品菜肴；桂花鱼是对原生淡水鳜鱼的常见叫法，本质是还没加工的鲜活生鲜食材。
2、外观与风味不同。处理好的臭桂鱼经过发酵腌制，鱼皮偏紧，鱼肉变成紧实的蒜瓣状，自带特殊的臭香风味；新鲜桂花鱼鳞片鲜亮有光泽，鱼肉弹性十足，本身只有淡水鱼的清鲜气味，没有发酵的特殊臭味。
3、二者存在明确的从属关系：市面上绝大多数臭桂鱼，都是以新鲜桂花鱼为原料腌制得来的，桂花鱼是制作臭桂鱼的原材料，臭桂鱼是桂花鱼的加工产物，因此臭桂鱼当然不是桂花鱼，二者不能混为一谈。
如果是去餐厅点特色徽州菜要选臭桂鱼，买新鲜鱼自己做菜则选鲜活桂花鱼，分清二者就不会选错了。