黄鳝从生物学分类上来说本身就不属于蛇所在的爬行纲，它是硬骨鱼纲的鱼类，因此天生就不是蛇类。
1、从分类学根源来看，黄鳝属于合鳃鱼目合鳃鱼科黄鳝属，是货真价实的淡水肉食性鱼类，蛇属于爬行纲有鳞目蛇亚目，是爬行动物，两者在生物分类的“纲”层级就已经分开，亲缘关系相差很远，不属于同一个类群。
2、从核心生理特征来看，黄鳝作为鱼类，主要靠鳃呼吸，仅靠皮肤辅助呼吸，有已经退化的鱼鳍结构，还存在鱼类特有的性逆转现象，成年黄鳝会从雌性转为雄性；而蛇是爬行动物，全程靠肺呼吸，没有鱼鳍，靠鳞片和肌肉收缩移动，不存在性逆转，生理结构和繁殖特征和黄鳝完全不同，自然不可能归为蛇类。
3、日常分辨黄鳝和蛇可以记住两个实用技巧：先看体表，黄鳝体表光滑覆盖大量粘液，没有鳞片，摸起来滑溜溜很难抓住；蛇的体表有清晰可见的角质鳞片，不会有大量粘腻的粘液。再看头部，黄鳝头部尖小，眼睛退化得很小不明显；蛇的头部轮廓更清晰，有明显的眼球，多数还能吐出分叉信子，很容易区分开。
只要记住以上特征就能轻松分清两者，野外遇到不明身份的长条形水生动物，不要随便上手抓，避免被毒蛇咬伤。