香菜和小芹菜是两种完全不同的食材，在外观、风味和用途上都有明显区别。
1、外观形态差异明显，香菜的叶片小而薄，边缘是不规则的羽状锯齿，整株的茎秆偏细偏软，成熟植株高度大多在10到30厘米之间；小芹菜的叶片更宽大厚实，茎秆比香菜粗一圈，脆硬偏实心，植株高度普遍在30到50厘米，整体比香菜高大不少。
2、风味和日常用途不同，香菜自带浓烈特殊的辛香，味道冲击力强，一般只作为配菜提香，做汤、凉拌、卤味或者煮火锅的时候加少量增香提味，很少单独作为主料做菜；小芹菜的香味是清淡的草木香，茎秆脆嫩多汁，大多作为主料清炒、凉拌，也可以搭配肉丁炒制，本身就是菜品的主要部分。
3、正常情况下二者不能互相代替，因为风味差异太大，如果是需要提香的场景用小芹菜代替香菜，出不来香菜特有的辛香，达不到提味的效果；如果是炒菜做主料用香菜代替小芹菜，不仅香味太突兀，也没有小芹菜脆嫩饱满的口感，只有应急的时候可以偶尔凑合，不建议替换。
其实日常买菜的时候，只要看叶片大小和茎秆粗细就能轻松分清，根据做菜的需求选对应的食材就好。