鳝鱼没有腿是长期自然演化适应自身穴居水生生存环境的结果。
1、从演化路径来看，包括鳝鱼在内的大部分鱼类都从未演化出四足动物意义上的“腿”，我们说的腿是肉鳍鱼类登陆后演化出来的附肢结构，鳝鱼一直长期生活在水中，走穴居生存的路线，原本用来辅助运动的鱼鳍逐步退化消失，最终就成了现在没有腿的样子。
2、从生存需求来看，鳝鱼需要频繁钻进稻田、池塘的淤泥、石缝中躲避天敌、觅食，长出发达的腿反而会增大身体横截面积，阻碍它钻洞穿梭，自然选择的过程中，无腿的个体更适应环境存活下来，这种性状也就稳定保留了下来。
3、鳝鱼没有腿并不影响它移动，它主要依靠躯干和尾部的肌肉交替收缩，让身体呈现波浪状摆动来推动身体前进，加上鳝鱼体表覆盖一层滑腻的黏液，能大幅减少移动时的摩擦力，哪怕在松软淤泥或者狭窄石缝中也能顺畅活动。
生物的性状都是千万年演化适配环境的结果，鳝鱼无腿正是自然选择的典型体现。