海鳝鱼属于鳗鱼的一个细分品类，二者为包含关系，在品种范畴、外观生存环境、食用安全性上都有明显区别。
1、品种范畴不同：鳗鱼是对鳗鲡目所有物种的统称，包含海鳝科、鳗鲡科、康吉鳗科等多个类群，河鳗、海鳗、海鳝都属于广义的鳗鱼范畴；而海鳝是鳗鲡目海鳝科物种的统称，是鳗鱼大类下的一个分支，也就是所有海鳝都是鳗鱼，但并非所有鳗鱼都是海鳝。
2、外观与生存环境不同：日常最常见的普通食用鳗鱼多为淡水洄游的河鳗，整体体型偏圆润，体表长有细小隐藏的鳞片，幼鱼在淡水流域生长，成熟后会洄游到海水区域产卵；海鳝体型偏扁长，嘴部更尖更大，体表光滑无鳞，几乎终身都生活在热带、亚热带近海的岩礁缝隙中，很少进入淡水区域活动。
3、食用特性不同：普通人工养殖的鳗鱼是很成熟的家常食用鱼类，安全性高，市场接受度很广；大部分野生海鳝虽然可以食用，但部分品种的血液、内脏带有天然神经性毒素，且近海野生海鳝容易积累雪卡毒素，处理不当或是误食污染海域的海鳝，很容易引发中毒反应。
普通人不要随意捕捞、食用来源不明的野生海鳝，如果想吃海鳝，一定要选择正规渠道购买的检验合格产品，处理时彻底去除内脏和血液，完全煮熟后再食用。