洋葱不叫洋蒜，是因为它传入我国后，按照自身植物形态特征被定名为洋葱，这一名称成为全国通用标准名一直沿用至今。
1、名称里的“洋”字，是近代引进外来物种的通用命名规则。清末民初大量新作物从海外传入我国，当时习惯给外来品种加“洋”字前缀，区分本土已有物种，比如我们熟悉的洋火、洋白菜都是这么命名的，洋葱的前缀“洋”从一开始就定好了，只需要确定后缀用葱还是蒜。
2、选“葱”不选“蒜”，贴合我国本土对葱、蒜的分类习惯。我国早在洋葱传入前就已经有成熟的葱蒜分类标准：本土葱的叶片是圆筒形中空的，主要食用部位是地下鳞茎，洋葱完全符合这个特征；而本土大蒜的叶片是扁平实心的，鳞茎是分瓣生长的，和洋葱的形态差异很大，所以当时人们直接把它归为葱类，定名为洋葱，没有选用“洋蒜”这个名字。
3、关于洋葱和洋蒜是不是同一种东西，其实民间部分地区确实有把洋葱俗称成洋蒜的情况，不少人从小听这个叫法，才会好奇为什么标准名不是洋蒜。但“洋蒜”只是小众地区的民间俗称，从来没有成为全国通用的正式名称，植物分类学里也只会把这个物种标注为洋葱，所以通用层面一直只用洋葱这个称呼。