海蜇属于水母的一类，所有海蜇都是水母，但并不是所有水母都是海蜇。
1、从生物分类来看，水母是一个非常宽泛的统称，刺胞动物门中水螅纲、钵水母纲、立方水母纲的物种都能被叫做水母，整个家族有上千种不同的品类。而海蜇只是钵水母纲根口水母科海蜇属下面的一个小分支，仅包含少数几个可食用的物种。
2、外形和毒性有明显区别，普通水母大多伞状体偏薄，很多带有艳丽花哨的纹路，绝大多数野生水母的毒性都不弱，像立方水母纲的箱水母更是世界顶级毒物，能轻易致人死亡。而海蜇的伞状体是厚实的半圆状，本身毒性很弱，经过加工后完全不会危害人体。
3、用途差异很大，绝大多数水母只在海洋生态链中扮演角色，只有少数外形特别的会被当做观赏物种饲养，没有食用价值。而海蜇是我国非常常见的食用海鲜，加工后分离出的海蜇皮、海蜇头都是颇受欢迎的凉拌食材。
去海边游玩碰到不明水母千万不要随意触碰，哪怕看着像海蜇也可能是带剧毒的其他水母，只有经过正规处理的海蜇才能安全食用。