泥鳅不会窒息是因为它拥有多种呼吸方式，可适应不同低氧环境，不会轻易因缺氧出现窒息。
1、泥鳅和绝大多数鱼类一样，正常情况下依靠鳃呼吸来获取水中溶解的氧气，满足日常的能量消耗和生命活动需求，在正常水质环境中不会缺氧。
2、当所处环境水中溶氧量不足的时候，泥鳅可以启动独特的肠呼吸功能：它会游到水面吞咽空气进入肠道，肠道壁分布着大量细密的毛细血管，可以直接吸收空气中的氧气，代谢产生的二氧化碳再通过肛门排出，哪怕水中缺氧也能获取足够氧气，不会窒息。
3、针对离水后依旧存活的问题，泥鳅的皮肤也能承担辅助呼吸的作用，离水后只要环境湿润，保持体表不干燥，皮肤就能持续吸收空气中的少量氧气，再加上泥鳅本身代谢慢、耗氧低，还能钻进湿润泥土减少水分流失，所以离水数小时甚至更久都不会窒息死亡。
泥鳅的多呼吸模式是长期演化出来适应浑浊低氧泥水环境的特征，也是它生命力顽强的核心原因。