汤圆之所以被叫做浮元子，核心原因是汤圆煮熟后会漂浮在汤水表面，因此得名。
1、 宋代的时候我国就已经出现了这种糯米包馅的应节点心，当时人们发现，生汤圆下锅后沉在锅底，完全煮熟后就会全部浮上水面，结合它圆滚滚的外形，“元”通“圆”，既对应外形又契合元宵节团圆的寓意，因此就得了浮元子这个名字。
2、 浮元子后来改叫汤圆，主要是民俗传播里的自然演变。一方面汤圆这个叫法更直白：“汤”对应它带汤食用的食用方式，“圆”直接点出外形和团圆的美好寓意，好懂又好记；另一方面明清时期元宵节习俗普及，民间更偏好接地气的叫法，慢慢汤圆就取代浮元子成了通用名称。
其实不管是浮元子还是汤圆，叫法只是民俗演变的结果，核心都是承载了中国人对阖家团圆、生活甜美的期许。