冬笋是毛竹冬季在地下未出土的嫩笋，毛笋是毛竹春季出土后生长的笋，二者本质都属于毛竹笋，核心区别集中在采收时间、外观形态和食用口感三个方面。
1、采收时间不同。冬笋的采收期在每年10月到次年2月，必须在笋芽还没有破土出芽的时候采挖，一旦错过了冬季采挖期，气温回升后留在土里的冬笋就会发育长成毛笋；毛笋的采收期多在每年3-4月，是已经破土生长后的成品笋。
2、外观与口感不同。冬笋整体形态偏短粗，笋壳颜色偏浅黄棕色，笋壳包裹得非常紧实，笋肉颜色洁白细腻，纤维含量低，吃起来鲜脆清甜，几乎没有涩味，适合炖汤、油焖这类做法；毛笋整体形态偏瘦长，笋壳多为青褐色，还带有明显的黑色小斑点，笋肉纤维偏粗，鲜味比冬笋淡，还带一点淡淡的涩味，口感更扎实，更适合炒食或者做腌笋。
3、买笋时快速分辨的实用方法。其实不用记复杂的知识点，一看二捏就能分清：先看整体形态和笋壳颜色，短粗、笋壳偏黄的就是冬笋，瘦长、带青褐黑斑的就是毛笋；再捏一下笋的基部，捏起来紧实硬实的是冬笋，捏着偏松软有空隙感的就是毛笋，如果笋头已经露出笋芽，冬笋的笋芽包裹得紧密，毛笋的笋芽已经舒展开，也能一眼分辨出来。