1、从性质上不同。
前期属于纯粹的资产阶级旧民主主义性质的思想文化运动；后期则带有大部分无产阶级新民主主义性质。
2、人物上不同。
从领导者上看，前期是由激进的民主主义者来倡导，带有时代和阶级的局限性；后期他们当中的一部分人继续领导，但已经转化为具有初步共产主义思想的知识分子或马克思主义者，同时又加入了一批新的青年马克思主义者。
3、内容上不同。
前期提倡科学与民主，反对专制、愚昧和迷信；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。后期宣传俄国十月革命的胜利，中国的先进分子不约而同地把眼光从西方转向俄国。宣传马克思主义。