1、祖先是一个汉语词语，读音是zǔxiān解释是民族或家族较早的上代，还指演化成现代生物的古代生物。
2、民族或家族的上代先辈。
3、《参同契》卷下：“子继父业，孙踵祖先”。唐元稹《赠王承宗侍中诰》：“诗书礼乐，稟训於祖先；勇敢謨猷，自生於诚腑”。元张国宾《合汗衫》第四折：“若説着俺祖先，好家私似泼天。”《西湖佳话·葛岭仙迹》：“葛洪到此，素心已遂，道念愈坚，因拜谢了天地祖先，立愿施药济世，不欲復在世缘中扰扰”。冯至《伍子胥》一：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见”。如：继承祖先的优良传统。
4、演化出现代各类生物的各种古代生物。如：始祖鸟是鸟类的祖先。