1、外观区别
小米是粟米，原来的意思是粮食，后来就指小米。因为小米是粟的种子，小米颗粒很小，外壳是也是黄色的。煮粥后会浮起米脂。黄米又叫黍，糜子，有糯和不糯的口感，他颗粒比小米要大一些，过去也是北方主粮。外壳的颜色是红色的。这就是外观的差别。
2、植株差别
小米结的穗子比较粗，一条一条的，看起来像毛茸茸的狗尾巴草，上面聚集很多颗粒，带有红色绒毛，叶子像茅草叶子，比较宽。但是黄米穗子是一根主穗上有很多细长的穗子，穗子上着生颗粒，叶子像水稻叶子，接穗的茎很细。
3、吃法不同
小米常见的是煮粥，搭配绿豆、花生煮粥或者直接煮，还有搭配百合、红枣、银耳煮粥，有清热祛湿的作用；也有直接加工成小米粉，来做一些糕点、窝头来食用。黄米主要用来像糯米一样做各种糕点、粽子、炸糕、米酱，油糕、年糕之类的。
4、营养差别
小米主要入脾、胃、肾经，有健胃益脾作用，适合为身体不好的人调养食用。蛋白质丰富，微量元素多，含有丰富维生素，可以改善脚气病，增加体质 ，对于消化不好、糖尿患者有利。黄米主要是滋阴、利肺、利肠作用，不含钙、镁、铁、钾、磷，不含维生素A，还有一个很好，不含胆固醇，适合阳盛阴虚人群食用。