发酵乳是酸奶中的一类品种，但和酸奶有着本质的区别。两者区别如下：
1、概念不同。发酵乳：发酵乳(酸乳)就是乳和乳制品在特征菌的作用下发酵而成的酸性凝乳状制品，该类产品在保质期内的特征菌必须大量存在，能继续存活且具有活性；酸奶：酸奶是以牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。
2、原料不同。发酵乳：乳和乳制品；酸奶：鲜牛奶，白糖，全脂乳粉，水。
3、种类不同。发酵乳：发酵乳是一类乳制品的综合名称，种类很多，包括酸奶、开菲尔、发酵酪乳、酸奶油、乳酒(以马乳为主)等。酸奶：根据国家标准，酸奶可分为4类:酸乳、发酵乳、风味酸乳、风味发酵乳。酸乳是以生牛(羊)乳或乳粉为原料，经杀菌、接种嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌(德氏乳杆菌保加利亚亚种)发酵制成的产品。发酵乳是以生牛(羊)乳或乳粉为原料，经杀菌、发酵后制成的pH值降低的产品，没有菌的限定。