1、华夏是中国的古称，同时也是汉民族的别称。
2、最初是代指周王朝及属于周“王母弟甥舅”的诸侯国，后来扩大至将九州地区全部包括在内，遂成为神州（即汉地，汉族的民族共同地域）及汉族的别称，又称为“汉地九州”。又有“东夏”、“南夏”、“西夏”的词称呼华夏（汉地）的局部地区。
3、先秦的华夏仅仅用来代指鲁、晋、齐、郑、蔡、卫等“王之支子母弟甥舅”诸国，再加上行周礼与臣服于周朝的宋、陈等异姓诸侯。
4、到了战国时期，楚、赵、魏、韩、齐、燕六国及秦国都被视为“诸夏”及九州（华夏）的组成部分。汉代在先秦诸国的基础上萌芽出後世汉族九州的概念。
5、自汉代以后，“华夏”成为汉民族的别称，同时也是汉地的别称，而“华人”一词在狭义上是指汉族。