1、原来，在古代有“官三民四”的说法。也就是说，当官的过小年是腊月二十三，老百姓则要等到腊月二十四。
2、到后来，“官民”的说法被淡化，但北方离皇帝比较近，就延续了“官三”的传统，小年在腊月二十三，而南方就保留了“民四”。所以南北方的小年相差了一天。
3、不管是二十三还是二十四，大家都要在小年的时候祭灶。因为民间传说灶王不仅管灶火，还要监督这一家人一年的所作所为。
4、等小年这天，上天向玉皇大帝做年终总汇报。大家为了让灶王能为自己多多美言，都会“贿赂”灶王，在他的像前供放贡品，让他们吃得饱饱的，再吃上甜甜糊嘴的糖瓜。