1、录取分数线不同。中考统招生的分数线是由招生办划定，具体是按照各地区中考成绩从高到低排列，例如某市统招计划是一万名考生，那么第一万名考生的中考成绩就是该地区今年的中考统招分数线。中考指标招生是指高中学校拿出一部分指标名额分配到一定范围的初中学校，初中学校的学生达到一定的要求即可占据指标名额进入相应的高中就读。其录取分数线比统招生的录取分数线低一些，一般指标生的录取分数线控制在本校统招生分数线下20分以内，如果在此控制线上不能完成指标生的招生计划，则收回指标纳入统招生计划。
2、竞争对象不同。中考统招生的竞争对象是全市中考考生，全市中考考生采用一个分数线为标准，超过规定的统招线即可到高中学校就读。中考指标生则是在达到规定指标生分数线的前提下，跟本校的中考考生进行竞争，一定名额下，分数高的学生录入高中学校。
3、招生计划不同。高中阶段的招生计划分为两大部分，即统招生计划和指标生计划，统招线确定后，超过分数线的中考考生即可到高中学校就读，指标生的招生名额由各地教育局统一分配和公示，一般规定公办普通高中招生计划指标生的分配比例不得低于招生总计划的60%。随着择校生制度的限制越来越严格，指标生的占比将会逐渐提高，而统招生计划的占比呈现出下降趋势。