1、清明插柳戴柳有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。柳在人们的心目中有辟邪的功用。
2、受佛教的影响，人们认为柳可以却鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝沾水济度众生。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”清明既是鬼节，值此柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了。
3、还有一种说法，在我国古代有很多喜欢捉鬼的大师，他们认为柳树属阴，既有聚鬼纳鬼的作用，又可以驱邪避灾，赶跑家里的脏东西，保佑家人平安健康，所以在他们口中柳树又称作鬼柳，清明节本来就是阴间门户大开之日，所以柳条插在门口，这也表达出了人们对平安与幸福的向往。