1、史料记载：嘉平三年秋八月(251年)，司马懿在讨伐政敌王陵凯旋归京后，病死于洛阳，终年72岁.司马懿(179—251年)，字仲达，三国时河内温县(今河南禹县)人。出身于大士族地主家庭。多谋略，善权变。初为曹操主簿，后任太子中庶子，为曹丕所信重。魏明帝时，任大将军，多次率军对抗诸葛亮，为魏国重臣。曹芳继位，他和曹爽受遗诏辅政。后杀曹爽，专国政。死后，其子司马师、司马昭相继专权。后，其孙司马炎代魏称帝，建立晋朝，追尊司马懿为宣帝。
2、传说版本，话说诸葛亮知道自已要死了，日后兵败书籍会被司马懿拿去，于是就把兵书日夜泡在毒水里，然后晒干。后来司马懿得到了这些书，司马懿日夜攻读，以手拈口翻书，最后中毒而死 。
3、司马懿读书时爱用手沾唾液，因此中了诸葛亮放在书中的毒而死。对这则故事可以诠释为诸葛亮的聪明才智、有预见性，也可诠释为知己知彼百战不殆等。